Coïn­ci­dences ? Je pensais que cette femme écri­vain dont la carrière a été fracas­sée était une victime de plus d’une société ; le jour même, j’en­tends à la radio Cathe­rine Clément (que je cite souvent) et une émis­sion autour de l’ex­po­si­tion « Présu­mées coupables » aux Archives natio­nales qui montre des femmes « confron­tées à leurs juges de la fin du Moyen-âge au XXème siècle autour des figures arché­ty­pales et large­ment fantas­mées de la sorcière, l’em­poi­son­neuse, la mère infan­ti­cide, la pétro­leuse ou la femme tondue au moment de la Libé­ra­tion ».
J’en entends certain(e)s d’ici : ah la revoilà avec son fémi­nisme ! Mais non, vous allez voir ! Quoique... (Et ici petite paren­thèse : si je devais comp­ter le nombre de décou­vertes litté­raires que je dois aux amis... Et j’es­père que l’in­verse est vrai.)
Donc, un soir à Paris, discus­sion avec un ami. Arrive alors le nom d’un auteur et ce nom m’in­té­resse : Kate Chopin. J’avoue mon igno­rance. De retour dans ma province, direct à la biblio­thèque : veine, ils en ont deux que j’em­prunte dere­chef. Le Sorcier de Gettys­burg, série de nouvelles où se côtoient Créoles, Cajuns, Noirs et Indiens en une gale­rie de portraits tendres et/ou acérés. Immer­sion dans un monde passion­nant encore marqué par la guerre de Séces­sion. Car notre écri­vain est née en 1850 à Saint-Louis. Veuve à 32 ans, elle traduit Maupas­sant et écrit ses premières nouvelles qui rencontrent un joli succès.
L’œuvre qui va mener Kate Chopin au bord du déses­poir, c’est L’Éveil (The Awake­ning) paru en 1899, roman que l’on compare souvent – à tort à mon avis – à Madame Bovary de Gustave Flau­bert paru en 1854. Emma n’est pas Edna ! Car la jeune femme de Loui­siane découvre certes la sensua­lité mais aussi et surtout un goût puis­sant pour la liberté et, qui sait, la créa­ti­vité. Certes, les deux femmes se suicident mais les causes du geste sont radi­ca­le­ment diffé­rentes. Emma ne s’éveille pas. La publi­ca­tion du roman déchaîna une vague d’in­di­gna­tion qui blessa profon­dé­ment Kate Chopin. Qu’une femme s’éveille à son inté­rio­rité et que sa condi­tion d’épouse et de mère ne lui suffisent pas, voilà qui est inac­cep­table ! Lisez Kate Chopin, la femme curieuse et intel­li­gente dont on voulait empê­cher l’éveil.
« De très bonne heure elle avait appré­hendé instinc­ti­ve­ment la dualité de la vie : la vie exté­rieure où l’on s’adapte, la vie inté­rieure où l’on s’in­ter­roge. »